Михаил появился на свет в довольно зажиточной семье - отец, Илларион Матвеевич, служил генералом-поручиком. До семи лет мальчик учился дома, а затем отправился в Дворянскую инженерную школу. После ее окончания Михаил получил чин инженера-прапорщика.
За успехи во время обучения способный выпускник получил предложение остаться преподавателем математики.
Он остался, но вскоре получил еще более интересное предложение от принца Гольштейна-Бекского. Исполняя обязанности флигель-адъютанта при принце, Михаил постоянно демонстрировал незаурядный ум и способности организатора.
Это не осталось незамеченным, и вскоре адъютант уже командует ротой под начало полковника А. Суворова.
Через восемь лет, во время реальных боев русско-турецкой войны, он получает бесценный опыт. Рябая Могила, Попештах – места, где были проявлены лучшие профессиональные черты Михаила как офицера. При Шуме он был ранен в область лица, и впоследствии был отправлен в Австрию, на долечивание императрицей.
Военная карьера развивается, после получения очередного звания, полковник руководит Мариупольским полком. Подавив крымское восстание, он создал собственный корпус егерей и с ним отрабатывал новейшие разработки в военном искусстве.
В 1778 году полководец сочетался браком с Е. Бибиковой, которая родила ему пять детей.
Повторная русско-турецкая война требовала опытных и умелых воителей. Конечно, Михаил принимал участие во всех ключевых сражениях и был верным компаньоном Суворова. Итогом стал разгром турецкого воинства и вскоре заключение мирного договора.
Одним из провалов считается сражение под Аустерлицем. Понимая его бесперспективность, главнокомандующий войсками все-таки не смог убедить Александра I в отказе от сражения. Полный реванш произошел уже в войне 1812 года.
Тогда командующий всей армией сделал правильный тактический ход, оставив Москву. Вскоре наполеон был изгнан, а главнокомандующий погиб в заграничном походе.